Les limites planétaires sont un concept clé qui a émergé au cours des dernières décennies pour définir les frontières écologiques à ne pas franchir afin de préserver la stabilité de la vie sur terre.
Ces limites ont été établies par des chercheurs pour identifier les seuils au-delà desquels les processus naturels de la Terre pourraient être gravement perturbés, avec des conséquences potentiellement irréversibles pour l’humanité. Pas très 🪃 tout ça !
Un cadre pour préserver l’équilibre de la Terre
Le concept de limites planétaires a été introduit en 2009 par une équipe de scientifiques dirigée par Johan Rockström du Stockholm Resilience Centre. L’idée principale est de délimiter neuf processus environnementaux essentiels qui régulent la stabilité et la résilience du système de notre planète Terre. Ces processus sont cruciaux non seulement pour la préservation des écosystèmes, mais aussi pour le bien-être humain.
Les limites planétaires comprennent :
- Le changement climatique
- L’érosion de la biodiversité
- Les cycles biogéochimiques de l’azote et du phosphore
- L’acidification des océans
- L’usage des sols
- L’usage des ressources en eau douce
- L’ozone stratosphérique
- Les aérosols atmosphériques
- Les nouvelles entités chimiques
Ces neuf processus jouent un rôle crucial dans le maintien des conditions qui ont permis à la civilisation humaine de se développer. Cependant, lorsque ces limites / ces seuils écologiques sont dépassées, les risques d'instabilité planétaire augmentent considérablement.
En détail : les neuf limites planétaires à ne pas dépasser
1. Le changement climatique 🌡️
Le changement climatique est l'une des limites les plus pressantes. En effet, l'augmentation des gaz à effet de serre, tels que le CO2 ou le méthane, a des effets profonds sur les températures mondiales. Le dépassement de cette limite provoque déjà des événements météorologiques extrêmes, une élévation du niveau des mers, et des changements irréversibles dans les écosystèmes.
2. L’érosion de la biodiversité 🦎
La biodiversité est la diversité des formes de vie sur Terre. Une érosion rapide de cette biodiversité, due en grande partie aux activités humaines, menace les services écosystémiques essentiels, tels que la pollinisation des cultures, la régulation des maladies et le maintien des cycles de l'eau. Et c’est un vrai problème car la disparition rapide des abeilles et autres pollinisateurs met en péril notre production alimentaire. Sans ces petits travailleurs acharnés, nos cultures ne seraient plus pollinisées, et cela aurait un impact direct sur l'approvisionnement en fruits, légumes, et autres cultures vitales.
3. Les cycles biogéochimiques 🧬
Les cycles de l’azote et du phosphore sont perturbés par l’utilisation excessive d'engrais. Ces éléments, indispensables à la croissance des plantes, se retrouvent en excès dans les écosystèmes, provoquant la pollution des eaux et des sols, et créant des zones mortes dans les océans. 😢
4. L’acidification des océans 🌊
L’absorption de CO2 par les océans mène à leur acidification, ce qui a des conséquences dévastatrices sur la vie marine, notamment sur les coraux et les planctons, qui sont des habitats essentiels pour de nombreuses espèces. Ce phénomène est visible depuis plusieurs années dans la Grande Barrière de Corail par exemple.
5. L’usage des sols 🌿
La conversion des terres pour l’agriculture, l’urbanisation ou l’exploitation forestière a un impact direct sur la capacité de la Terre à réguler le climat, préserver la biodiversité, et fournir de la nourriture. Il est crucial de gérer ces ressources de manière durable.
6. L’usage des ressources en eau douce 🚰
L'eau douce est une ressource limitée et essentielle à la vie (normalement je ne vous apprend rien). La surexploitation des ressources en eau douce entraîne des pénuries, impacte l’agriculture et les écosystèmes aquatiques, et met en péril des millions de personnes à travers le monde.
7. L’ozone stratosphérique 🛡️
La couche d'ozone stratosphérique protège la vie sur Terre des rayons UV. Les efforts pour réduire les substances appauvrissant cette couche ont porté leurs fruits ! C’est bien la preuve que nous pouvons agir sur nos émissions anthropiques !
8. Les aérosols atmosphériques ☠️
Les aérosols, des particules en suspension dans l'air, ont des effets variés sur le climat et la santé humaine. Ils peuvent contribuer à la formation de nuages, influencer les précipitations, et provoquer des problèmes respiratoires.
9. Les nouvelles entités chimiques ⚛️
Ce terme regroupe les substances chimiques produites par l'homme, comme les plastiques et les pesticides. Ces entités peuvent s'accumuler dans l'environnement, avec des effets potentiellement toxiques pour la faune, la flore, et les humains.
Exemples d’impacts tangibles des limites dépassées
Le dépassement de six de ces limites est déjà observé, avec des conséquences alarmantes (tempêtes, ouragans, vagues de chaleur, incendies, etc.).
Le problème c’est que l'augmentation du CO2 a non seulement accéléré le changement climatique, mais aussi contribué à l'acidification des océans, affectant gravement les récifs coralliens et les écosystèmes marins associés.
De même, la destruction des habitats naturels par la déforestation contribue à la perte de biodiversité, aggravant le risque d'extinction d'espèces et perturbant les services écosystémiques vitaux.
C’est ce qu’on appelle un effet indirect. Et malheureusement, ça veut dire que le franchissement d’une barrière entraine un franchissement plus rapide des barrières suivantes.
Par exemple, l'utilisation massive d'engrais chimiques a conduit à la formation de zones mortes dans les océans, comme dans le Golfe du Mexique, où la vie marine est quasiment inexistante en raison de l'eutrophisation. De même, la déforestation massive dans l’Amazonie contribue à une perte de biodiversité et à des émissions supplémentaires de CO2, accentuant le changement climatique.
Cela explique notamment pourquoi nous avons franchi 6 des 9 limites planétaires en moins de 15 ans :
L’urgence d’agir pour rester dans les limites
Rester à l’intérieur de ces limites est essentiel pour maintenir la stabilité de la vie sur Terre (et oui, on entend souvent qu’il faut sauver la planète, mais quoi @Tom peut etre parler desqu’il advient la planète tel qu’on l’entend sera toujours là. C’est la vie sur cette planète qui est menacée).
Les gouvernements, les entreprises, et les citoyens (ça c’est nous !) doivent prendre des mesures pour réduire l'empreinte écologique, protéger les écosystèmes, et promouvoir des pratiques durables. Cela inclut des actions comme la réduction des émissions de gaz à effet de serre, la conservation des habitats naturels et des sols, et la gestion durable des ressources en eau.
Pour en savoir plus
La fresque du climat, l’atelier pour tout comprendre
La fresque du climat “permet à chacun·e de comprendre le fonctionnement, l’ampleur et la complexité des enjeux liés aux dérèglements climatiques”. Il s’agit d’un atelier de 3h, scientifique, ludique et mobilisateur. Accessible à tous public, il existe même une version junior dès 9 ans. Créée en 2018, déjà plus de 1,7 millions de personnes ont participé à cette fresque ! En famille, entre amis ou avec des collègues, à votre tour de devenir fresqueur ! Il y a forcément bientôt un atelier prévu près de chez vous ;-)
Conclusion
Les limites planétaires constituent un cadre essentiel pour comprendre les pressions que l'humanité exerce sur la Terre. En agissant de manière responsable et en respectant ces seuils, il est possible de préserver les conditions nécessaires à la vie et à la prospérité sur notre planète. Acheter d’occasion ou reconditionné, consommer moins mais mieux, échanger plutôt qu’acheter, tout ça contribue à contenir nos modes de vie pour respecter ces limites. C’est pourquoi on essaye de mettre en avant tout ces sujets sur Combak 🪃
Sources :
